Margarine besteht aus pflanzlichen Ölen, Wasser, Magermilch, Emulgatoren, Aromastoffen und Farbstoffen.
Manchmal ist sie mit Vitaminen angereichert. Auch kochsalzarme Margarine und Margarine mit einem hohem Anteil an mehrfach ungesättigten Fettsäuren werden angeboten.
Der Fettgehalt von Margarine darf nicht unter 80 Prozent liegen (Dreiviertelfettmargarine enthält rund 60 Prozent Fett, Halbfettmargarine rund 40 Prozent Fett).
Verwendet wird Margarine als Brotaufstrich, zum Backen, Braten und Kochen. Wegen des hohen Wassergehalts läßt sich Margarine nicht hoch erhitzen.
Schmelzmargarine (Margarineschmalz) ist wasserfrei und wird zum Kochen und Braten verwendet. Sie lässt sich ähnlich hoch erhitzen wie Butterschmalz.