Weltweit gibt es Hunderte Sorten Chili. Ihre Schärfe wird in Scoville-Einheiten gemessen (1912 von Wilbur Scoville eingeführt).
Die Skala reicht von 0 für Gemüsepaprika bis zu 1 Million für die schärfste Schote der Welt: die indische Bhut Jolokia.
Die Scoville-Skala ist eine Maßeinheit für die Schärfe von Chili-Pfeffern und anderen scharfen Lebensmitteln. Sie wird verwendet, um den Gehalt an Capsaicinoiden zu messen, die die Schärfe verursachen. Capsaicinoide sind chemische Verbindungen, die Rezeptoren in der Schleimhaut des Mundes und des Magens stimulieren, um das Gefühl von Wärme und Schärfe zu erzeugen.
Die Scoville-Skala wird typischerweise durch sensorische Tests durchgeführt, bei denen eine verdünnte Chili-Probe von geschulten Testern probiert wird. Die Schärfe wird dann auf der Scoville-Skala in Scoville-Einheiten (SHU) gemessen.