Die Mispel war einst ein vertrauter Baum in Kloster- und Bauerngärten. Heute ist sie selten geworden, obwohl sie gut in naturnahe Gärten passt und mit Blüten, Wuchsform und Früchten einen besonderen Reiz besitzt. Der strauchartige Baum gehört zur Familie der Rosengewächse und wird meist nur vier bis sechs Meter hoch. Damit eignet er sich auch für kleinere Gärten, in denen große Obstbäume keinen Platz finden.
Auffällig ist die Mispel durch ihre ausladende Krone, den oft krummen Wuchs und die braunrote, schuppige Rinde. Ihre Blätter können bis zu 15 Zentimeter lang werden. Die Unterseite ist leicht behaart bis filzig. Im Mai und Juni zeigt der Baum leuchtend weiße, fünfblättrige Blüten, die ihn für einige Wochen besonders dekorativ machen.
Zwischen Wildform und Kulturform
Bei der Mispel wird zwischen wilder und kultivierter Form unterschieden. Die Wildform trägt Dornen, während die Kulturform keine oder nur wenige Dornen ausbildet. Für den Garten werden meist veredelte Pflanzen angeboten. Sie tragen nach einigen Jahren die ersten Früchte, häufig etwa ab dem fünften Standjahr.
Botanisch zählt die Mispel zum Kernobst und ist mit Apfel, Birne und Quitte verwandt. Ihre Früchte wirken zunächst unscheinbar und bleiben lange hart. Essbar werden sie erst nach Frosteinwirkung oder längerer Lagerung, wenn das Fruchtfleisch weich und braun wird. Dann entwickeln sie ein süß-säuerliches, leicht würziges Aroma.
Früher Obst, Arznei und Zusatz für Wein
Im Mittelalter wurden Mispeln roh gegessen, verarbeitet und auch als Heilpflanze geschätzt. Die Früchte galten als hilfreich bei Fieber und Durchfallerkrankungen. Außerdem wurden sie Wein und Most zugesetzt, um deren Haltbarkeit zu verbessern.
Der Grund liegt in ihrer Zusammensetzung. Mispeln enthalten Mineralstoffe, viele Pektine und einen hohen Anteil an Gerbstoffen. Pektine sind auch aus der Herstellung von Gelees und Marmeladen bekannt. Die Gerbstoffe sorgen für den herben Geschmack unreifer Früchte und spielten früher bei der Haltbarmachung eine Rolle.
Ein Baum für naturnahe Gärten
Gärtnerisch ist die Mispel interessant, weil sie robust, pflegeleicht und vergleichsweise anspruchslos ist. Sie bevorzugt sonnige bis halbschattige Standorte und durchlässige Böden. Staunässe sollte vermieden werden. Ist der Baum gut eingewachsen, kommt er mit trockeneren Phasen meist zurecht.
Durch ihre Blüten ist die Mispel auch für Insekten attraktiv. Die Früchte bleiben bis weit in den Herbst am Baum und können nach dem ersten Frost geerntet werden. Wer sie nicht vollständig nutzt, bietet Vögeln und anderen Gartentieren zusätzliche Nahrung.
Alte Obstart mit neuem Reiz
Die Mispel passt zu Gärten, in denen nicht nur Ertrag, sondern auch Charakter zählt. Ihr Wuchs ist eigenwillig, ihre Blüte auffällig, ihre Frucht ungewöhnlich. Gerade diese Mischung macht sie zu einer besonderen Alternative zu bekannten Obstgehölzen.
In Zeiten, in denen alte Sorten und robuste Gehölze wieder stärker gefragt sind, bekommt die Mispel neue Aufmerksamkeit. Sie bringt ein Stück Gartenkultur zurück – nicht laut, aber eigenständig und mit einer Geschichte, die weit über ihren heutigen Seltenheitswert hinausreicht.