Bei den Hefen gibt es schädliche und nützliche Arten.
Die nützlichen sind bei der Teigherstellung. Bierherstellung oder bei der Reifung von Rohwürsten erwünscht. Schädliche, sogenannte wilde Hefen verderben Lebensmittel. z. B. die Kahmhefe auf Sauerkonserven – sichtbar an der weißen, dicken Kahmhaut an der Oberfläche der geöffneten Konserven.
Hefen vergären in kohlenhydratreichen Lebensmitteln bei günstigen Bedingungen (Wärme, Feuchtigkeit) Zucker. Durch die Tätigkeit der wilden Hefen wird der Geschmack der Lebensmittel unangenehm verändert, gesundheitsschädlich sind vergorene Lebensmittel nicht. Hefen wachsen häufig auf Obst und Gemüse bzw. Konserven.